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MILAN — Le rêve olympique de Deanna Stellato-Dudek n’est pas terminé.
Le Comité olympique canadien et Patinage Canada ont annoncé mardi que Stellato-Dudek participera à l’épreuve en couple aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Contre toute attente, elle pourra faire équipe avec son partenaire, Maxime Deschamps, lors de l’épreuve de patinage artistique qui s’amorcera le 15 février.
Stellato-Dudek s’est cogné la tête contre la glace pendant une séance d’entraînement au Québec, le 30 janvier. Depuis, son état de santé a été suivi de près par les équipes médicales de Patinage Canada et d’Équipe Canada, et elle s’est soumise aux examens médicaux requis.
La décision de participer à l’épreuve a été prise sous la supervision de professionnels médicaux.
« Je désire remercier tout le monde pour leur intérêt et leur soutien. J’ai travaillé de près avec l’équipe médicale et je me sens prête. J’ai très hâte de compétitionner, a affirmé Stellato-Dudek. Ma priorité, maintenant, est de patiner au meilleur de mes capacités. »
Stellato-Dudek et Deschamps doivent voyager mercredi pour arriver en Italie jeudi. Ils s’entraîneront le 13 février, après s’être initialement retirés de l’épreuve par équipes, qui s’est terminée dimanche.
À 42 ans, Stellato-Dudek s’apprête à devenir la patineuse artistique la plus âgée en près d’un siècle à participer aux Jeux olympiques.
Elle et Deschamps ont souvent comparé leur parcours à un scénario hollywoodien presque trop improbable pour être vrai, avec une série de revirements de situation, de rebondissements et d’actes héroïques. Et maintenant, un nouveau coup de théâtre.
« Notre histoire est tellement incroyable, avec tous ces hauts et ces bas, a déclaré Deschamps lors d’une entrevue en janvier, après sa sélection au sein de l’équipe olympique. C’est tellement fou que ça ne pourrait même pas être un film. »
« C’est tellement fou que je ne pourrais pas l’inventer », a ajouté Stellato-Dudek.
Originaire de la région de Chicago, Stellato-Dudek est médaillée d’argent aux Championnats du monde juniors, en 2000, et elle était pressentie pour devenir la prochaine vedette américaine du patinage artistique féminin lorsqu’une blessure chronique à la hanche l’a contrainte à prendre sa retraite à l’âge de 17 ans.
Elle a fait son retour sur la glace en 2016, après qu’une activité de cohésion d’équipe à son travail eut déclenché son improbable retour. Elle s’est ensuite installée près de Montréal en 2019 pour faire équipe avec Deschamps.
Deschamps, un Québécois de 34 ans originaire de Vaudreuil-Dorion, avait déjà fait équipe avec huit partenaires et il était sur le point d’accrocher ses patins avant que Stellato-Dudek ne le contacte.
Ensemble, ils ont été couronnés champions du monde de patinage artistique sur la glace de Montréal, en 2024, faisant de Stellato-Dudek la femme la plus âgée, toutes disciplines confondues, à remporter un titre mondial.
Stellato-Dudek a obtenu la citoyenneté canadienne en décembre de la même année, ce qui lui a permis de représenter le pays aux Jeux.
Malgré leur maintien parmi l’élite mondiale, le duo a peiné lors des deux dernières saisons, terminant cinquième aux Mondiaux, en 2025, pour conclure en dents de scie une saison de défense de titre.
Les triples champions nationaux ont également décroché une surprenante deuxième place aux Championnats canadiens, en janvier, alors que Stellato-Dudek était aux prises avec une gastro-entérite. Ils avaient néanmoins obtenu leur billet pour les Jeux olympiques avant qu’un incident à l’entraînement ne vienne compromettre leur rêve.
L’entraîneuse chevronnée Josée Picard a affirmé qu’en plus de 50 ans de carrière, elle n’a jamais vu une athlète faire preuve d’un tel engagement et d’une telle ténacité que Stellato-Dudek. Elle a qualifié sa détermination de «pure folie».
« Sa vie, c’est tout ça, a fait valoir Picard. Elle a tout abandonné. Elle avait un emploi très bien rémunéré… elle était mariée. »
Stellato-Dudek est déterminée à vivre un moment olympique mémorable. Avec Deschamps, elle prévoit de réaliser le premier salto arrière assisté de l’histoire des Jeux olympiques, lors de leur programme court au son de Carmina Burana.
