L’Italie a été débordée défensivement pendant 60 minutes sous le regard attentif et emballé de ses partisans italiens, mais son premier match aux Jeux olympiques de Milano-Cortina a sans doute révélé les grandes ambitions de cette nation négligée.
Guidée par une performance sensationnelle de ses gardiens Damian Clara et Davide Fadani, l’Italie a fourni un résultat surprenant et fort encourageant, dans une défaite de 5-2 contre la Suède.
Souvent emprisonnée dans son territoire, l’Italie s’est tout de même montrée opportuniste sur les rares chances d’attaquer, souvent provoquées par des bourdes des Suédois.
Malgré ce revers qui n’offre pas le moindre point au classement pour l’Italie, la nation pourra se vanter d’avoir détenu l’avance à un certain moment du match et d’avoir tenu tête à une puissance mondiale jusqu’à la fin de la rencontre.
À peu près personne n’aurait prédit qu’avec cinq minutes à jouer au match, l’avance de la Suède ne tiendrait qu’à un petit but.
Bombardée de 60 lancers, l’Italie s’est tenue debout grâce à des performances de 46 arrêts de Clara et de 9 arrêts de Fadani. Clara a dû quitter le match en troisième période en raison d’une blessure.
Mika Zibanejad a amassé un but et une aide pour la Suède, qui a aussi profité des filets de Gabriel Landeskog, Gustav Forsling, William Nylander et Victor Hedman dans un filet désert.
Luca Frigo et Matt Bradley ont été les marqueurs de l’Italie. Bradley avait été un choix de cinquième tour des Canadiens de Montréal en 2015.
Un match plus serré que prévu
Dans ce duel inégal sur papier, les Italiens ont rapidement amené leurs partisans dans une ambiance de fête. Après un peu de plus de quatre minutes de jeu, un dégagement italien a été mal contrôlé par Filip Gustavsson, qui a perdu son bâton en voyant la rondelle bondir dans l’enclave. Frigo a profité de la confusion suédoise pour récupérer la rondelle et ouvrir la marque.
L’Italie a profité de cette avance pendant près de cinq minutes, avant de voir l’attaque suédoise se lever. À la toute fin d’un avantage numérique, une passe transversale de Zibanejad a permis à Landeskog de ramener tout le monde à la case départ d’un bon lancer sur réception.
Bombardée de 27 lancers lors des 20 premières minutes de jeu, l’Italie a cédé à nouveau en fin de période. Cette fois, c’est un puissant lancer frappé de Forsling du haut des cercles sur un long retour qui a permis à la Suède de prendre les devants pour la première fois du match.
Limitée à trois petits tirs au premier vingt, l’Italie a profité d’un changement de trio pénible de la Suède pour s’offrir une rare attaque. Dustin Gazley a contourné le filet avec la rondelle et il a repéré Bradley à l’embouchure avec savante passe transversale. Bradley a saisi l’opportunité pour créer l’égalité 2-2.
La Suède a ensuite pu respirer un peu, lorsqu’une rondelle bondissante dans l’enclave s’est retrouvée sur le bâton de Nylander. L’attaquant des Maple Leafs a lancé dans une cage béante devant lui afin de porter le pointage à 3-2.
Elias Pettersson a eu la chance de doubler l’avance de la Suède en désavantage numérique, lorsqu’un bâton brisé dans le camp italien lui a permis de s’échapper. Pettersson a toutefois été volé par un grand écart de Clara, qui a arrêté la rondelle du bout du pied pour garder l’écart à un seul but. Clara est demeuré au sol un moment et il a quitté la rencontre quelques instants plus tard, incommodé par une blessure.
Tout juste après l’arrêt de Clara, Frigo a eu une chance en or de créer l’égalité sur un retour dans l’enclave, mais il a raté la rondelle de justesse, avant de voir son bâton se briser.
Daniel Mantenuto a également eu la chance d’inscrire un but important pour l’Italie avec un peu plus de 11 minutes à jouer, mais Gustavsson s’est levé pour fermer la porte à l’Italie alors qu’il était hors d’équilibre.
Avec un peu plus de quatre minutes à jouer, la Suède a anéanti les minces espoirs des Italiens lorsque Zibanejad a profité d’un écran de Pettersson pour porter la marque à 4-2 d’un tir du haut des cercles.
Hedman a complété la marque dans un filet désert.
