TORONTO — Connor McDavid a laissé beaucoup d’argent sur la table cette semaine.
La super-vedette a paraphé un contrat de deux ans et de 25 millions $ US avec les Oilers d’Edmonton après avoir pesé ses options tout l’été et pendant la majeure partie du camp d’entraînement.
Il ne fait aucun doute que McDavid aurait pu obtenir plus — son salaire annuel de 12,5 millions $ est exactement le même qu’avec son pacte actuel qu’il a signé il y a huit ans et qui est en vigueur jusqu’à la fin de cette saison.
Le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH), Gary Bettman, a déclaré que, même si ce montant représente « beaucoup d’argent », la décision de McDavid en dit long sur son désir de soulever la coupe Stanley.
« Ça témoigne de la passion de Connor pour le sport et de son engagement envers Edmonton, a déclaré Bettman, mercredi au Scotiabank Arena, avant le match entre les Maple Leafs de Toronto et le Canadien de Montréal.
« Si j’étais un partisan des Oilers, je serais ravi. Et si j’étais son coéquipier, je serais ravi de savoir que l’équipe aura plus de flexibilité », a ajouté Bettman.
McDavid, qui a remporté trois fois le trophée Hart à titre de joueur le plus utile de la LNH, et les Oilers se sont rendus en finale lors des deux dernières saisons, perdant chaque fois devant les Panthers de la Floride. La formation albertaine a forcé un septième match après avoir effacé un déficit de 3-0 en 2024, puis s’est inclinée en six rencontres cette année.
La décision de McDavid de prendre bien moins que sa valeur marchande donne aux dirigeants des Oilers plus de marge de manœuvre pour améliorer la formation, alors que la fenêtre pour remporter le titre reste ouverte pour le moment.
À titre comparatif, le Wild du Minnesota a récemment accordé une prolongation de contrat record de 136 millions $ à l’attaquant Kirill Kaprizov. McDavid a plutôt décidé de reporter son occasion de toucher le gros lot.
« En fin de compte, je pense que cela témoigne de la valeur d’une super vedette, compte tenu de son rôle et de ses valeurs personnelles, a déclaré Bettman. Il mérite d’être félicité. »
Plafond en hausse
Le plafond salarial a été fixé à 95,5 millions $ cette saison et passera à 104 millions $ en 2026-27, puis à 113,5 millions $ en 2027-28.
Bettman, qui a indiqué n’avoir perçu aucune inquiétude chez les propriétaires quant à ces fortes hausses, a expliqué ce bond, alors que la ligue continue de sortir du chaos financier causé par la pandémie de COVID-19.
« À l’avenir, et historiquement, le plafond salarial augmente en fonction directe de l’augmentation des revenus, a-t-il déclaré. Nous rattraperons notre retard sur une période de trois ans, correspondant aux trois années de plafond salarial fixe après la COVID.
« Nous ne voulions pas que cela se produise d’un seul coup, car ça aurait faussé les salaires et aurait été, pour ainsi dire, fortuit et peut-être injuste pour les joueurs qui étaient joueurs autonomes au moment de la crise », a-t-il conclu.
