Brock Nelson reconnaît qu'il y a probablement des émotions conflictuelles à Warroad, sa petite ville natale située dans le nord du Minnesota, à plus de 550 kilomètres de l'aréna où aura lieu le troisième match de la série de deuxième ronde entre le Wild et l'Avalanche du Colorado.
Il comprend qu'il sautera sur la glace dans l'uniforme de l'ennemi. Mais la situation lui a été présentée comme gagnant-gagnant pour la ville: soit le Wild l'emportera, soit il s'approchera un peu plus d'un titre de la coupe Stanley.
«J'espère que quelques personnes seront de mon côté, a lancé Nelson, dont l'équipe mène 2-0 avant le match de samedi à St. Paul. Mais je sais qu’au final, on ne peut pas être partisan de toutes les équipes, alors j’espère bien avoir le droit de fêter à la fin.»
Dans sa petite ville d'environ 2000 habitants, tout le monde prend le hockey au sérieux. Nelson devra donc «mettre beaucoup d’amitiés en pause pour le moment».
Une section de l'amphithéâtre l'encourage cette fin de semaine. Mais il a déjà averti ses amis et sa famille qu'il n'aura peut-être pas beaucoup de temps pour socialiser. Après tout, il est là pour travailler.
Nelson a déjà offert à sa ville une médaille d'or olympique quand il a aidé les États-Unis à vaincre le Canada 2-1 en finale du tournoi des jeux de Milan-Cortina. À présent, il est déterminé à briser des cœurs en battant le Wild dans son propre amphithéâtre.
«L'atmosphère sera électrique, a dit Nelson. Il faut simplement bien démarrer, jouer simplement, sans forcer les choses. Si vous êtes lents et que vous perdez des rondelles, évidemment, l'adversaire peut en profiter et galvaniser le public.»
L'Avalanche pourrait bientôt voir le retour du robuste défenseur Josh Manson, qui se remet d'une blessure au haut du corps. Manson s'est blessé lors du troisième match de la série de premier tour contre les Kings de Los Angeles.
Du côté du Wild, Joel Eriksson Ek s'est entraîné de façon limitée vendredi, et l'entraîneur-chef John Hynes a déclaré qu'il pourrait revenir au jeu samedi.
L'ailier droit Mats Zuccarello n'a pas participé à l'entraînement vendredi en raison d'une maladie, mais devrait jouer samedi. Le défenseur Zach Bogosian, qui a manqué le deuxième duel à Denver en raison d'une blessure au bas du corps, pourrait également faire son retour samedi.
-Avec Dave Campbell, de l'Associated Press
Pat Graham, The Associated Press
