Alex Tuch a marqué à 3:25 au premier tiers et les Sabres de Buffalo ont cheminé vers un gain de 4-1 à Boston, vendredi, écartant ainsi les Bruins en six matches dans cette série de première ronde.
Tuch a donné le ton en redirigeant une passe parfaite du capitaine Rasmus Dahlin, à l’embouche gauche.
Alors que les dernières secondes s’égrenaient, Dahlin a pris un moment pour savourer pleinement ce qui se passait.
« C’était irréel », a déclaré Dahlin, qui a totalisé un but et trois aides au cours de la série. « J’aime la façon dont nous avons abordé cette série en tant qu’équipe. Il y a beaucoup de joueurs expérimentés. Jouer comme nous l’avons fait tout au long de la série, c’est vraiment génial. De belles choses nous attendent. Nous pouvons tirer beaucoup de leçons de cette expérience. »
Mattias Samuelsson a aussi fait mouche au premier tiers pour les Sabres, qui ont atteint le deuxième tour pour la première fois depuis 2007.
« Ce n’est qu’un pas de plus dans la bonne direction, a commenté Tuch. Il ne faut pas y voir plus que ça. »
Pour d’autres vétérans comme Tuch, les objectifs sont plus ambitieux.
« Pour moi, ça fait cinq longues années que j’attends que quelque chose de spécial se produise. Nous espérons que ce n’est que le début, a-t-il déclaré. Nous en sommes au premier tour des séries éliminatoires et, à nos yeux, nous n’avons encore rien fait.
« Nous espérons que le chemin sera long devant nous. Ce sera une lutte acharnée jour après jour et nous devrons être prêts », a-t-il ajouté.
Zach Benson a également battu Jeremy Swayman (au début de la troisième période), tandis que Josh Norris a complété dans un filet désert.
Alex Lyon a fait 25 arrêts, n’étant déjoué que par David Pastrnak, tôt en période médiane.
Buffalo a mis fin à une disette de 14 ans sans présence en séries en méritant le titre de la section Atlantique, cette année.
« La première partie était de se rendre en séries, a dit l’entraîneur des Sabres, Lindy Ruff. Ensuite, il s’agit d’avoir du succès quand vous y êtes. Nous avions parlé du défi devant nous contre les Bruins, un bon club. Nos gars se sont retroussés les manches et ils ont livré tout un match. »
Ruff avait fait une promesse à son équipe.
« Je leur ai dit: “ On va gagner ce match. ” Je leur ai dit : “ On va remporter la série” », a déclaré Ruff. « On doit améliorer certaines choses, mais on va gagner ce match. »
Le seul regret de Ruff est que les partisans des Sabres n’aient pas pu les voir remporter cette série sur leur propre glace.
« J’aurais vraiment aimé que ce match se déroule à Buffalo, a déclaré Ruff. Ce n’était pas le cas. Mais ça aurait été spécial de disputer ce match là-bas. »
C’était pour Boston un sixième revers consécutif à domicile dans un contexte de séries.
« Ce n’est pas pour rien que les Sabres ont été champions de section , a dit Pastrnak. Ils ont beaucoup de talent et de vitesse. Ils ont mieux joué que nous. »
Le gardien Alex Lyon a disputé cinq des six matchs de la série, soit un de plus que lorsqu’il évoluait avec les Panthers de la Floride en 2023, quand l’équipe s’était inclinée face aux Golden Knights de Vegas en finale de la Coupe Stanley.
Il n’a concédé que cinq buts au total dans la série contre les Bruins. C’est le plus petit nombre de buts concédés par un gardien des Sabres sur une période de cinq matchs en séries éliminatoires.
Lyon estime que la jeunesse de cette équipe est un atout.
« Nous apprenons à chaque match. C’est en quelque sorte ce qui nous a soudés, a déclaré Lyon. Je trouve que nous apprenons simplement à gérer différentes situations en cours de route. »
Les Sabres auront comme prochains rivaux le Canadien ou le Lightning.
La série Montréal - Tampa Bay va se conclure avec un septième match, dimanche.
Swayman a repoussé 22 tirs.
Les Bruins ont atteint le bal printanier à leur première saison sous la gouverne de Marco Sturm.
Le but de Benson, pour 3-1, est venu d’un revirement commis par Boston à la ligne bleue adverse.
Josh Doan a rejoint le disque en fond de zone et a remis dans l’enclave, où Benson a inscrit son deuxième but de la série.
En période médiane, il y a eu un laps de temps de plus de neuf minutes sans arrêt de jeu.
