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La longue et douloureuse remontée vers le sommet de la skieuse italienne Federica Brignone est terminée.
Jeudi, la skieuse âgée de 35 ans a remporté la première médaille d’or olympique de sa brillante carrière en s’imposant dans l’épreuve du super-G féminin.
Moins d’un an après s’être fracturé plusieurs os de la jambe gauche, ce qui lui a valu deux opérations et des mois de rééducation, Brignone a négocié le difficile parcours technique de Tofane en une minute et 23,41 secondes.
« Je me suis dit “Soit que ça ira à merveille, soit que ce sera un désastre”, a raconté Brignone. Mais je n’ai jamais pensé à la victoire. »
La Française Romane Miradoli et l’Autrichienne Cornelia Huetter ont remporté l’argent et le bronze, dans l’ordre.
Les conditions de course, avec un brouillard épais et une lumière diffuse, rendaient les nuances du parcours difficiles à appréhender. Sous le regard de la présidente du CIO, Kirsty Coventry, et du président italien, Sergio Mattarella, Brignone a triomphalement levé ses bâtons vers le ciel après avoir franchi la ligne d’arrivée.
La victoire de Brignone a fait d’elle la médaillée d’or la plus âgée en ski alpin féminin. Cette médaille d’or est également sa quatrième médaille olympique. Brignone a remporté l’argent en super-G et le bronze dans l’épreuve par équipes à Pékin il y a quatre ans. Elle a également remporté le bronze en super-G à PyeongChang en 2018. Les quatre médailles olympiques de Brignone égalent celles de Deborah Compagnoni, qui détient le record du nombre de médailles olympiques remportées par une skieuse italienne.
Brignone a été précise et rapide, une combinaison difficile à atteindre pour de nombreuses participantes de haut niveau, dont les courses se sont terminées bien avant l’arrivée.
La championne de descente américaine, Breezy Johnson, a accroché son bâton droit dans une porte peu après être sortie de la portion abrupte du parcours et a perdu l’équilibre. Elle a fini sa course dans la barrière de sécurité, mais a réussi à se relever.
Johnson avait tout de même une récompense qui l’attendait à l’arrivée. Son petit ami de longue date, Connor Watkins, lui a demandé sa main peu après la fin de la course. Johnson a accepté avec joie la bague en saphir bleu, saphir blanc et or blanc, les larmes aux yeux.
« Je pense que la plupart des gens veulent atteindre leur apogée aux Jeux olympiques, a déclaré Johnson. Je suis allée plus haut encore. »
Johnson n’est pas la seule à avoir eu des problèmes. L’Italienne Sofia Goggia, actuellement en tête du classement de la Coupe du monde de super-G, la Tchèque Ester Ledecka, médaillée d’or aux Jeux olympiques de 2018, et l’Américaine Mary Bocock, qui participait à la course en raison de l’importante blessure à la jambe gauche subie par Lindsey Vonn lors de la descente de dimanche dernier, n’ont pas réussi à terminer la course en toute sécurité.
Ç'a aussi été le cas des Canadiennes Valérie Grenier et Cassidy Gray, qui n’ont pu rallier l’arrivée.
Au total, 16 des 42 skieuses qui ont pris le départ n’ont pas atteint la ligne d’arrivée et, pour beaucoup de celles qui ont réussi à le faire, leur descente de 85 secondes environ jusqu’à la ligne peinte à la fin a été éprouvante.
Brignone était l’une des quatre porte-drapeaux de l’Italie lors de la cérémonie d’ouverture. À un moment donné, toujours gênée par la douleur dans sa jambe gauche près de 10 mois après son terrible accident à Val di Fassa, Brignone a demandé au joueur de curling Amos Mosaner de la porter sur ses épaules. Mosaner a accepté, laissant Brignone brandir le drapeau tricolore.
La combinaison familière de rouge, blanc et vert était visible dans une grande partie des tribunes, jeudi, lorsque Brignone a atteint le fil d’arrivée.
« Félicitations Fede, a écrit Vonn sur le réseau social X. Quel retour incroyable! »
