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Les joueurs de l’équipe canadienne de hockey s’entraînaient jeudi matin, au lendemain de sa victoire in extremis sur la Tchéquie en quarts de finale.
Quelques-uns manquaient toutefois à l’appel, dont Sidney Crosby, qui s’est blessé dans le match d’hier. Nathan MacKinnon, Brad Marchand, Cale Makar et Devon Toews étaient également absents de cette pratique.
L’entraîneur-chef Jon Cooper s’est adressé aux médias afin de faire un bref suivi sur l’état de santé du capitaine, n’écartant pas la possibilité de le revoir sur la glace d’ici la fin du tournoi olympique. Il a ajouté que sa situation sera révisée au jour le jour.
Selon ce que rapporte Ryan Rishaug de TSN, Crosby aurait l’intention de sauter brièvement sur la patinoire vendredi matin afin de mieux évaluer son état, mais qu’il serait surprenant de le voir en uniforme contre la Finlande.
Cooper n’a rien précisé sur la nature de la blessure cependant.
« On a les meilleurs professionnels qui s’occupent de lui. Il nous reste encore 24 heures pour décider, mais il y a des chances de le revoir. Son directeur général est ici lui aussi. Tout le monde est impliqué dans ce genre de décision et on est chanceux que tout le monde soit présent pour avoir cette discussion », a indiqué Cooper, qui n’exclut pas non plus un retour du défenseur Josh Morrissey.
Les joueurs ont tous évoqué leur désir de remporter le dernier match pour leur capitaine, avec la mentalité du « Next man up ». C’est-à-dire que lorsqu’un joueur tombe au combat, c’est aux autres de prendre le flambeau. C’est la profondeur au sein de l’effectif canadien qui a rendu tout ça possible.
« Il est une pièce importante de notre équipe, a indiqué Brandon Hagel. C’est ce qui a rendu notre remontée si importante. Il apporte du calme sur le banc. On a des capitaines de plusieurs équipes de la ligue sur notre équipe et plusieurs joueurs qui ont confiance dans le vestiaire. On ne peut jamais remplacer un gars comme lui, mais si c’est le cas (en demi-finale), on a la chance d’avoir plusieurs gars qui peuvent prendre la relève. »
Outre Nick Suzuki qui l’a bien remplacé au centre après sa blessure, Mitch Marner a sauvé l’honneur canadien en marquant en prolongation. Marner qui, malgré avoir eu la réputation de s’effacer dans les grands moments quand il portait les couleurs des Maple Leafs de Toronto, prouve tout à fait le contraire en ayant également joué les héros à la Confrontation des 4 nations l’an dernier. Une réputation non méritée selon ses coéquipiers.
« Marns est un joueur qui se lève dans les grands moments, affirme Hagel. Je ne sais pas qui a lancé ce débat, qui à Toronto, mais ce n’était probablement la meilleure idée. C’est l’un des meilleurs joueurs au monde et je le prendrais sur mon équipe à tout coup. Surtout un gars comme lui dans le vestiaire en plus de sur la glace. Si tu piques un joueur comme ça, ce n’est pas surprenant qu’il réagisse ainsi quand ça compte et je suis certain qu’il a encore plus d’un tour dans son sac. »
Crosby, qui est âgé de 38 ans, s’est blessé au début de la deuxième période du match présenté mercredi, que les représentants de l’unifolié ont remporté 4-3 en prolongation contre la Tchéquie. L’incident s’est produit lorsque sa jambe droite s’est pliée dans une direction inhabituelle après avoir encaissé un coup du défenseur Radko Gudas.
Crosby s’est relevé, mais il avait du mal à se déplacer avant d’être de nouveau percuté le long de la rampe par Gudas et l’attaquant tchèque Martin Necas.
Le triple champion de la Coupe Stanley s’est alors dirigé vers le banc, puis vers le vestiaire, et n’est pas revenu sur la glace par la suite.
Crosby a aidé le Canada à monter sur la plus haute marche du podium lors des Jeux de 2010 et 2014.
L’unifolié affrontera la Finlande dès vendredi en demi-finale. L’autre duel du carré d’as opposera la Slovaquie aux États-Unis.
La finale pour la médaille d’or aura lieu dimanche.
