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Dans un duel qui semblait inégal en perspective, Juraj Slafkovsky et la Slovaquie ont eu un peu plus chaud que prévu face à l’Italie, vendredi, dans un duel du groupe B au hockey masculin aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Le représentant du Canadien de Montréal a ajouté une passe à son total de points dans un court gain de 3 à 2 face aux Italiens, encouragés par la foule locale.
« L’atmosphère était géniale », a ensuite lancé Slafkovsky. « L’aréna est un peu plus petit que le Centre Bell, mais je pouvais ressentir nos partisans. C’est toujours un peu différent quand tu joues pour ton pays, tu peux entendre les acclamations dans ta langue maternelle. C’était bien. »
Malgré le défi qu’a représenté cette victoire, les Slovaques (2-0-0-0) ont engrangé un important trois points au classement pour prendre la tête du groupe B en raison de la victoire de la Finlande (1-0-0-1) sur la Suède (1-0-0-1) au même moment.
« Le plus important c’est la victoire que nous avons obtenue », a avoué Slafkovsky après la rencontre malgré son autre point récolté au cours du duel. « C’est une bonne façon de débuter le tournoi [après un gain en lever de rideau contre la Finlande]. Notre gardien a été solide et nous avons joué un bon match. »
Après un premier vingt sans but, Libor Hudacek a ouvert le pointage, sur des passes de Slafkovsky et Dalibor Dvorsky, lorsque sa remise vers Tomas Tatar a été redirigée par le défenseur italien Alex Trivellato dans son propre filet.
Profitant de retour de lancer à l’embouchure de la cage adverse, Matus Sukel a doublé l’avance de la Slovaquie moins de 10 minutes plus tard, toujours en deuxième période.
Un avantage numérique italien a ensuite souri à un ancien espoir du CH, Matt Bradley. Ce dernier a réduit l’écart à l’aide d’un retour de lancer avant de retourner aux vestiaires pour la deuxième fois de la rencontre.
Adam Ruzicka a toutefois permis aux Slovaques de respirer un peu mieux avec son deuxième but du tournoi à mi-chemin en troisième.
Puis, un filet de Dustin Gazley a rendu les choses intéressantes avec moins de quatre minutes à faire au match. L’Italie n’a toutefois pas été en mesure de compléter la remontée.
Davide Fadani et Damian Clara ont tous deux vu de l’action devant la cage italienne au cours de la rencontre. Les deux portiers ont repoussé 35 des 38 rondelles dirigées vers eux.
Fadani a été remplacé par Clara en troisième période.
Pour sa part, Stanislav Skorvanek a réalisé 20 arrêts sur 22 tirs pour la Slovaquie.
