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La Norvège, grâce notamment à un doublé d’Erling Haaland, a réussi son entrée à la Coupe du monde 2026 en battant largement une équipe d’Irak vaillante mais limitée (4-1), mardi à Foxborough près de Boston.
Le buteur de Manchester City a marqué en première demie (29e, 43e), mais a manqué la balle du triplé en fin de match. Leo Ostigard (76e) a aggravé le score avant que l’attaquant irakien Aymen Hussein, auteur de l’égalisation à la 39e, ne marque contre son camp en toute fin de match (90e+7).
Les Norvégiens prennent la tête du groupe I à la différence de buts devant la France, victorieuse plus tôt du Sénégal (3-1).
Les deux équipes retrouvaient la Coupe du monde après 28 ans d’absence pour la Norvège (Mondial-98 en France) et 40 ans pour l’Irak. Pour les Lions de la Mésopotamie, le chemin a été très long avec en tout 21 matches disputés entre qualifications et barrages pour rejoindre l’Amérique du nord.
« Nous avions un plan pour mener nos offensives, mais nous n’avons pas pu trouver les espaces face au pressing irakien. Après cette entame brouillonne, on a pu contrôler la balle et en seconde période, les Irakiens n’avaient plus beaucoup d’énergie », a résumé le sélectionneur norvégien Ståle Solbakken.
Le technicien a aussi salué la performance d’Haaland, désigné homme du match: « j’ai aimé ce qu’il a fait, avant le match j’étais confiant quant à ce qu’il pouvait faire ».
Et l’attaquant de Manchester City a effectivement fait ce qu’il sait souvent faire: marquer. Il a ouvert le score peu après la pause fraîcheur, en reprenant au second poteau un centre de David Moller Wolfe (29e). En renard des surface, il a ensuite profité d’une erreur du gardien Jalal Hassan, qui a dégagé sur son tibia (43e).
Hussein malheureux
L’Irak a répondu par une tête du meilleur buteur de la sélection Aymen Hussein, à la réception d’un centre d’Amir al-Ammari (39e).
Et en toute fin de première période, Akam Hashim a vu sa superbe reprise de volée lointaine passer au ras de la transversale d’Orjan Nijland (45+5).
Au retour des vestiaires, les Norvégiens ont gardé le contrôle du ballon mais les Irakiens sont restés dangereux par Ali al-Hamadi (tête à côté, 53e) et Hussein Ali (reprise au-dessus, 62e), avant de baisser en intensité.
Le défenseur Leo Ostigard a aggravé le score d’une tête croisée sur corner, trois minutes seulement après son entrée en jeu (76e). Et dans les ultimes secondes du temps additionnel, l’Irakien Hussein a poussé la balle dans son propre but une tête de Thorstvedt, .
« Les 65-70 premières minutes ont été très bonnes, nous avons mis la pression sur la Norvège, je suis fier des efforts des joueurs mais il y a eu quelques erreurs et le but pris juste avant la mi-temps leur a fait du mal », a commenté le sélectionneur irakien, Graham Arnold.
C’est un groupe difficile, mais il faut retenir le positif de ce premier match et se préparer pour la prochaine rencontre", a ajouté l’Australien.
Elle aura lieu le 22 juin, contre la France à Philadelphie, la Norvège devant affronter le Sénégal à East Rutherford près de New York.
