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Une réaction était attendue : l’Espagne de Lamine Yamal et Mikel Oyarzabal a écrasé dimanche l’Arabie saoudite d’une pluie de buts (4-0), pour enfin se lancer dans la Coupe du monde de la FIFA 2026 dont elle est l’une des favorites.
« Nous n’étions pas nous-mêmes lors du premier match, a dit Yamal. Là ça commence vraiment et nous en voulons plus. »
Qui d’autre que lui? Ovationné dès l’échauffement et à l’annonce de son nom avant le match, le joueur étoile de 18 ans du Barça, Lamine Yamal, a libéré offensivement la « Roja », après le nul inaugural (0-0) face au Cap-Vert qui a fait naître des doutes.
Comme prévu, tout a été plus facile avec le Barcelonais, de retour d’une blessure à une cuisse: aligné d’entrée, alors qu’il n’était rentré qu’une vingtaine de minutes lundi, il a fait tout de suite la différence sur son côté droit.
Sur son premier ballon, il a crocheté et éliminé plusieurs Saoudiens faisant déjà lever le stade d’Atlanta, rempli mais toujours sans beaucoup d’ambiance.
Après s’être chauffé sur une frappe (4e), il a parfaitement suivi un centre millimétré de Mikel Oyarzabal pour tacler le ballon dans le but (1-0, 10e) et marquer son premier but en Coupe du monde.
« J’ai toujours rêvé de participer à la Coupe du monde, a révélé Yamal. Marquer à mon premier match comme partant, avec ma mère et ma famille dans les gradins, c’est un rêve qui se réalise. »
Yamal sorti à la mi-temps
Pour ne prendre aucun risque, Luis de La Fuente l’a sorti à la mi-temps pour éviter toute rechute de cette blessure musculaire dont Yamal souffre depuis le 22 avril. Resté dans le vestiaire depuis la pause et recevant certainement des soins, il n’est revenu sur le banc qu’à la 65e minutes et a salué le public en fin du match.
En 45 minutes, il a aussi permis à Mikel Oyarzabal de faire le plein de confiance.
Incapable d’enfiler l’aiguille lundi contre le modeste Cap-Vert (actuel 63e au classement FIFA) pendant 90 minutes, l’attaquant a retrouvé toute son efficacité face à l’Arabie saoudite (59e FIFA).
Passeur sur le but de Yamal, le joueur de la Real Sociedad a marqué un doublé en trois minutes, d’abord à la conclusion d’un coup de pied de coin (2-0, 21′) puis à la fin d’une action entre Dani Olmo et Marc Cucurella (3-0, 24′).
Merino et Williams ont joué
Il a aussi été sorti à la mi-temps par Luis de la Fuente, qui avait fait plusieurs changements au coup d’envoi, en alignant Pedro Porro, Dani Olmo, Alex Baena et Yamal.
Il l’avait annoncé la veille: « Ce n’est pas parce que l’un a été meilleur ou pire, mais plutôt pour chercher des choses différentes », avait-il expliqué. Son coaching, en reculant Pedri dans l’entre-jeu et en mettant Dani Olmo plus haut, a donc fonctionné.
Le sélectionneur a géré aussi les cas de Mikel Merino (pied) Nico Williams (cuisse), tous deux rentrés en jeu. Après quelques minutes jouées contre le Cap-Vert, l’ailier gauche a été aligné pendant 30 minutes, retrouvant peu à peu du rythme.
À part un but contre son camp du Saoudien Hassan Al-Tambakti, mis sous pression par Cucurella, et un but de Ferran Torres annulé pour hors-jeu, la seconde mi-temps a été de la pure gestion, sans immense intérêt.
Sûrs de leurs forces toute cette semaine malgré l’inquiétant nul inaugural, les joueurs de Luis de La Fuente se sont rapprochés d’une qualification en 16e de finale, alors qu’ils espèrent réaliser le doublé Euro - Coupe du Monde.
Ils devront attendre la dernière journée, et le rendez-vous au Mexique contre l’Uruguay, pour savoir s’ils terminent ou non en tête du groupe H. Viendront alors les fameux matchs à élimination directe, que l’Espagne n’a plus gagnés depuis 2010 en Coupe du monde, année de son sacre.
