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Julia Simon est devenue la première Française à remporter une médaille d’or olympique dans l’épreuve individuelle féminine de biathlon sur 15 km, mercredi, tandis que sa coéquipière Lou Jeanmonnot a décroché l’argent aux Jeux de Milan-Cortina.
Simon n’a manqué qu’une seule cible et a terminé le parcours en 41 minutes et 15,6 secondes (41:15,6). Jeanmonnot en a manqué deux et s’est classée 53,1 secondes derrière sa compatriote.
« On dirait un rêve en ce moment », a déclaré Simon après la course. « C’est merveilleux. C’est une course dont je rêvais. »
Il s’agit de la deuxième médaille d’or de Simon aux Jeux de Milan-Cortina. Dimanche, elle avait uni ses efforts à ceux de Jeanmonnot, d’Éric Perrot et de Quentin Fillon Maillet lors du relais mixte.
Jeanmonnot a raconté qu’elle pensait que ses chances de médaille s’étaient dissipées après sa deuxième erreur.
« Peut-être que ça m’a aidé à porter attention à mon dernier tir parce que je croyais sincèrement que c’était terminé pour moi. »
La Bulgare Lora Hristova a réalisé une course parfaite pour décrocher la médaille de bronze et créer la surprise face aux favorites italiennes, allemandes et suédoises, qui ont souvent occupé les premières places du podium dans les épreuves individuelles de biathlon aux Jeux olympiques. Hristova a terminé avec 64,5 secondes de retard sur Simon.
L’Albertaine Pascale Paradis, de Calgary, a été la meilleure Canadienne avec une 24e place, avec un temps final de 44:30,5.
Nadia Moser (48:04,6), de Whitehorse, au Yukon, et l’Ontarienne Shilo Rousseau (49:45,4) ont respectivement terminé 67e et 78e.
L’épreuve individuelle est la plus longue et la plus difficile de toutes les disciplines du biathlon. Les athlètes partent toutes les 30 secondes et effectuent cinq boucles de trois km, en tirant en position couchée et debout entre chaque boucle.
La précision du tir est essentielle. Au lieu de skier une boucle de pénalité pour chaque tir manqué, les athlètes voient leur temps majoré d’une minute pour chaque tir manqué.
