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William Nylander a raté l’entraînement de l’équipe de hockey de la Suède mardi peu avant le premier match des siens aux Jeux olympiques prévu mercredi contre l’Italie.
« C’était une journée pour prendre soin de lui, a expliqué l’entraîneur Sam Hallam. Il a participé à deux pratiques complètes avec nous et il se sentait un peu endolori après celui hier, donc on veut lui donner une journée de congé de plus. On verra demain s’il est en mesure de jouer ou si l’on devra prendre une décision à la dernière minute. »
Nylander a retrouvé les Maple Leafs de Toronto le 31 janvier après avoir souffert d’une blessure persistante à l’aine. Il a inscrit un but et trois mentions d’aide durant la série de trois victoires de suite des Torontois avant la pause olympique.
Il s’est blessé le 27 décembre contre les Sénateurs d’Ottawa. Il a raté les six matchs suivants avant de revenir dans la formation des Leafs le 10 janvier. Il a disputé quatre rencontres, mais a aggravé sa blessure contre les Golden Knights de Vegas le 15 janvier. Il a ensuite manqué les sept parties suivantes, soit la plus longue absence de sa carrière dans la LNH à cause d’une blessure.
Hallam n’est toutefois pas inquiet de l’état de santé de Nylander.
« Il était très à l’aise sur la glace pendant deux jours. J’ai senti qu’on pouvait lui donner du repos aujourd’hui. Le tournoi est court, mais ce n’est que le début et de gros matchs s’en viennent, alors on se concentre là-dessus », d’ajouter l’entraîneur.
La Suède affrontera la Slovaquie, la Finlande et l’Italie dans le groupe B en ronde préliminaire.
Nylander devrait logiquement compléter le premier trio en compagnie de Joel Eriksson Ek et d’Adrian Kempe. Avec 52 points en 40 matchs, il est le meneur de son équipe pour les points par match cette saison.
« Pour être honnête, je ne lui ai pas parlé ce matin et je n’en ai pas entendu parler non plus, donc c’est difficile pour moi de commenter son cas, a déclaré Kempe lorsqu’on lui a demandé s’il s’inquiétait pour son coéquipier. Nous espérons tous qu’il sera apte à jouer car il est un élément clé de l’équipe et un grand joueur. »
Nylander est le cochambreur d’Oliver Ekman-Larsson dans le village olympique.
« Il se porte bien, a affirmé Ekman-Larsson, qui évoluait sur la quatrième paire de défense à l’entraînement. Je ne veux pas trop m’avancer là-dessus, mais je pense qu’il va bien.
Les journalistes n’ont pas eu l’occasion de voir Nylander à l’oeuvre depuis la première pratique dimanche. L’équipe a décidé de s’entraîner en privé lundi, ce qui a provoqué quelques critiques.
« On m’a malmené à cause de ça, alors on a permis l’accès aujourd’hui, a dit Hallam avec le sourire lorsque questionné sur sa décision par TSN. Je n’avais jamais eu cette chance et c’était bien d’avoir un peu de calme. Les joueurs sont habitués à ce qu’il y ait beaucoup de monde dans les alentours, mais on a limité l’accès à la patinoire. Il n’y avait pas de mystère, c’était simplement agréable d’avoir un peu de calme. »
Le Canada a aussi choisi de tenir un entraînement privé lundi, puis la Tchéquie et le Danemark on fait de même mardi.
